苏州是一座有着2500多年历史的文化名城，其古典园林名扬天下，自古有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之说。在苏州现存的近200处园林中，大部分隐身于市区的古街巷陌间，然而有几处名园却位于城外的古镇上，虹饮山房就是其中一处。
虹饮山房，位于苏州木渎古镇的山塘街，是清初木渎文人徐士元的私家园林。整个园林背靠灵岩山，门前为香溪，由秀野园和小隐园两座明代园林连接而成，虽然面积在苏州园林中不算最大，历史也不是最悠久，但它最吸引人的，是园内的文物古迹和一段段脍炙人口的佳话。
据记载，清乾隆十六年(公元1751年)春天，乾隆皇帝首次南巡，御舟经过运河，转胥江，在木渎古镇的香溪登岸。他见古镇风光秀丽，虹饮山房园林幽雅，当即题诗一首，当地官员后来将这首诗镌刻于碑上，与乾隆登岸的御码头两相映照，成为古镇的一大景观。
此后，乾隆皇帝六次下江南，虹饮山房是必游之地。当时乾隆皇帝的行宫设在灵岩山馆娃宫旧址，刘墉、和珅、纪晓岚等随行大臣们就下榻于虹饮山房。清代帖学大家，有“浓墨宰相”之称的刘墉还为园主徐士元馈赠过墨宝，大门上方的匾额及花厅的“程子四箴”横批，就出自刘墉的手笔。
虹饮山房的园主徐士元是位落第秀才，他一生不慕功名，喜欢邀请好友在园中吟诗饮酒，因其酒量极大，而园林又背靠灵岩山，毗邻虹桥，因此得名“虹饮山房”。与其它江南园林不同的是，虹饮山房既有江南文人园林的秀气，又有北方皇家园林的大气，其“溪山风月之美，池亭花木之胜”远胜其它园林。
此外，徐士元还是一位孝子，他在园内搭起戏台，逢年过节都会请戏班子来家中为父母唱戏。据说，乾隆皇帝也十分喜欢看戏，有一次看得兴起，他还亲自登台舞剑助兴。由于园林面积不大，除随乾隆一起下江南的大臣之外，当地官员只能站在戏台前的广场上陪看。
值得一提的是，戏台正对面以前摆放了一把千年金丝楠木龙椅，是乾隆皇帝特意从灵岩山行宫搬到这里的。诚惶诚恐的徐士元担心保管不当，于是将龙椅锁在花厅，并派了四个家丁日夜轮流守护，从不轻易示人。据导游说，这把龙椅的价值高达数千万元，现已成为虹饮山房的镇园之宝。
虹饮山房还建有中国唯一的圣旨博物馆和科举制度收藏馆。馆内展示了从清朝顺治到宣统十代君王的二十道圣旨真迹，这些圣旨均采用满汉合璧书写，中间加盖皇帝御玺。此外，科举馆内还展示了清代乡试、会试、殿试试卷和作弊“夹带”，令中外游人大开眼界，兴致盎然。
虹饮山房的清朝皇家饮食文化馆内，展示了皇帝的御膳和满汉全席。有趣的是，清朝皇室有一条“吃菜不许过三匙”的家规：无论哪一道菜，皇帝都不能连吃三口，其目的一是为了防止有人在膳食上投毒谋害皇帝，二是不能让外人假借御膳之名，招摇撞骗。
