如今，拥有一台高配置的个人电脑早已不再是什么奢侈的事情，电脑硬件似乎在变得越来越廉价。而即便你已经换上了最新的CPU和内存，好像它也没有想象中那么快。在其他硬件乐此不疲地更新的时候，电脑的另外一大核心原件—硬盘，反而成为了个人电脑的短板。
从技术上说，自2001年以来，硬盘的转速已经没有再更新过，它被定格在了7200转/分钟—转速越快，硬盘寻找文件的速度也就越快。同时，更高的转速也带来更大的功耗和噪音。在这十年里，它所能做的就是不断地减价和扩容。
不过现在，这种犹如微型黑胶唱针机的磁碟已经可以被称作传统硬盘了。固态硬盘（Solid State Disk，简称SSD）的应用，带来的将是高速、低功耗，以及可靠性。但千万别以为固态硬盘相对的就是液态硬盘，这只是因为，与传统硬盘依靠磁头读取高速旋转盘片上的数据的机械装置不同，固态硬盘的数据就放在存储芯片里，它的核心取决于控制芯片和存储芯片。除了没有噪音，它还可以免于以往因高速移动或者碰撞震动带来的数据丢失。
但最重要的，高速，才是让人们动心的。最明显的效果是，在测试中，使用传统硬盘的时候可能需要等待36秒才能让操作系统完成启动，而如果换作SSD，只要9秒钟。
看起来，这又是一种革命性的产品，至少对硬盘市场来说。国际上的存储厂商巨头们，以及Intel、三星、镁光等等早已加入这场新的竟争中，而固态硬盘这个新兴的市场更是催生了大量的公司。
湖南长沙的源科就是其中一家。2007年8月成立以来，它专门研发、生产和销售固态硬盘，并在过去3年中获得了10倍以上的增长。在固态硬盘权威的调查机构StorageSearch的各季度SSD OEM公司排名中，源科一直稳居前十名。
源科的核心创始人吴佳毕业于国防科技大学，之后他留校成为老师，研究固态存储。2005年，吴佳所在的实验室接了一个关于军方导弹用的黑匣子系统的项目，核心是数据采集和存储。为此实验室一开始打算从国外购买硬盘，但让他们头疼的是，当时一个8G容量的固态硬盘价格是2万美元，而项目的系统需要80G的总容量，光这笔费用就已经超出项目经费的额度。这迫使他们选择自己开发，制出了一款读写速度高达420MB/s的固态硬盘，并最终完成了项目。
这次成功让吴佳意识到，固态硬盘将是未来的趋势，它将会变成一个产业。传统硬盘比的是精密机械工艺，国外的技术积累有很高的门槛，而固态硬盘比的是算法，而这有可能让大家处于相同的起点。第一块固态硬盘可以追溯到1989年，但当时固态硬盘仍主要应用于军工、科研机构等领域，与传统硬盘相比，它的价格还是太高。
2006年3月，三星率先发布了一款32GB容量的固态硬盘笔记本电脑。一年之后，Intel也发布了其首款固态硬盘。在这两年里，Google Trends成为吴佳使用频率最高的工具之一。直到有一天，当他像往常一样输入“SSD”查看其搜索趋势的时候，屏幕上显示的这一段时间以来的趋势曲线让他觉得，是时候了。而让其下定决心的还是SSD核心芯片的价格，开始下降到逐渐可以接受的量级上。
他找到了徐欣，国防科大的一名教授，还有另外的六七个人，组建了公司的第一支技术团队。公司的注册资金是1000万元。虽然当时国内几乎没有类似的公司出现，但源科成立后第一个要面对的问题就是，在这个投入巨大而且是面临全球化竞争的产业，他们得如何生存。
吴佳决定先定位在能够活下来的市场。军工是当时最好的选择。这是最先爆发的市场，而且利润最高，军工应用对价格并不敏感。加之有壁垒性，这在国内市场有优势。源科把一半以上的资金都投在这一块。凭借着国防科大的技术背景，公司更多的是通过和学校的合作，尤其是共建了固态存储联合研究中心。这也让源科在这一块的技术研发上没有遇到多大的阻力。到现在源科的技术团队有80个人，一半来自于学校的研究人员，一半是公司本身的技术部门。前者关注前沿性的技术研究，而后者则负责把概念产品化和工程化。
在军工领域的投入慢慢获得了回报，据吴佳透露，军工SSD的毛利率基本在6成左右。在最开始的两年中，整个公司的运转都依赖于军工积累的利润，以来补给其他事项。而军工技术相对成熟，吴佳开始考虑寻求将其往商用和民用领域转化。2008年10月，源科接到一笔来自华硕的订单，希望源科可以帮助它们的上网本提供升级的固态硬盘。而此时国内市场的成熟度和用户接受度还远远不够，这也使得源科决定主打国际市场。而在国内消费类SSD市场，源科在2009年也推出了多款产品，但最初比同等容量普通硬盘高出20倍的价格，吸引的更多只是发烧友。
在源科最开始的设计中，因为军工的需求和指标，看重的是高可靠性，所以有一些产品不计成本—挑选最好的器件，最好的材料以及最保险的电路设计。不过一旦涉及商用或者民用化特别是延伸到消费类电子产品领域，如何降低成本，追求性能价格的平衡，就成为他们所必须解决的。
与此同时，吴佳开始感到资金愈加吃紧。除了技术研发上需要更多的投入，在芯片及原材料的采购上也面临压力。对于固态硬盘来说，最重要的两个部分就是Flash芯片颗粒和IO控制芯片，它们决定固态硬盘的性能，同时也决定成本。而这些核心技术仍旧掌握在三星、Intel等不到十家公司的手上。而像源科这样的公司，它们更多是采购前者的芯片，通过改变核心技术的算法来进行固态硬盘的开发和产销，像这样的公司全球也为数不多。更多的是模组供应商，约100多家，它们采用第三方的硬盘解决方案，批量生产和销售。
源科这几年通过不断地测试和实验，对不同的应用领域提供不同的控制器和解决方案，“我们的优势是熟悉各家方案的优劣，集百家之长给用户提供最好的产品。”
资金一直制约着源科的发展。吴佳觉得国内投资者对公司的估值模式更多是利润估值，这对技术型公司来说并不是好消息。好在2009年7月，他们找到了湖南高新创投，他们在军工市场的表现和SSD的前景最终帮他们拿到了2000万元的投资，这也是国内风投在固态存储领域的第一笔投资。
有了这笔钱，源科能够更好地投入消费级产品的开发。因为SSD量产规模不够，这些民用SSD的毛利不足两成，产品不敢轻易降价。源科便把资金投入到丰富产品线上，改进各种尺寸和接口的设计，包括与苹果MacAir配套的Lif硬盘，以及针对上网本的卡片式硬盘等。同时在军工产品的转化中，源科也试着砍去一些次要的性能，例如温度范围的控制。
同时资金的到来也让源科终于可以投入研发自主的控制芯片。现在军工产品在产量中尽管只占了20%，但依旧占据了公司一半的收入。但未来情况或许会有改变，SSD的价格已经开始有更大的下降，“消费级产品会比较快，今年会出现端倪，而明年会全面看到市场的爆发。”吴佳说。
2010年，源科又通过与上海宏泉的合作获得千万级的投资。但这还不够，这三年源科在技术上的投资比例达20%左右，“在行业里面比例是偏高的，按绝对值是偏低的，想往民用和企业级市场进攻，还是需要大规模资金。”吴佳说。
（本刊记者刘泽宇欣和实习记者李雪岚对本文亦有贡献。）
(本文来源：第一财经周刊 作者：郑浩榕)
