资料图片：这是在美国路易斯安那州门罗市的陈纳德航空军事博物馆拍摄的飞虎队使用的P-40战斗机。
西媒称，今年是飞虎队成立75周年。飞虎队是由志愿援助中华民族抗日的美国飞行员组成的航空队，在历史上留下了一段段传奇。
据埃菲社12月19日报道，飞虎队在二战东方战场战功卓越，被后人尊为战斗英雄。1941年成立后，飞虎队迅速成为中美联合抗日的象征。
报道称，在电影《飞虎队》中，队员被塑造成不死英雄的形象。在媒体的助阵之下，由美国迪士尼公司创作的飞老虎的标志逐渐深入人心。
美国飞虎队历史委员会（FTHO）主席拉里·乔布表示，飞虎队之所以成为媒体的宠儿，主要是因为它是那段黑暗历史过程当中的一个亮点。
报道称，1937年日本入侵中国后，在先进的日本飞机的狂轰滥炸之下，中国空军为数不多的老旧飞机几乎全军覆没。为了训练新飞行员，当时的中国领导人蒋介石高薪聘请了数位美国顾问，其中就包括后来的飞虎队指挥官陈纳德。
陈纳德是一位技术高超的飞行员和深谋远虑的战略家。为中国培训了一批飞行员之后，陈纳德决定返回华盛顿寻求援助，随行的还有中国政府高官、蒋介石的大舅子宋子文。
虽然当时的美国处于中立地位，但纳粹在欧洲战场的节节胜利引发了美国总统罗斯福的担忧。于是罗斯福决定竭尽所能遏制纳粹德国和日本的前进步伐。
华盛顿决定贷款给中国用于购买包括飞机在内的军用和医疗物资，同时允许美国飞行员退伍并以志愿者的身份加入中国空军。美国飞行员在中国空军拿到的工资是美国空军开出的3倍，这还不算每击落一架飞机的额外奖励。
最终陈纳德一行人招募到上百名飞行员和大约250名技师，并成功获得上百架战斗机。在中国城市上空肆虐的日本战机终于遇到了对手。
报道称，飞虎队驾驶的P-40战斗机虽然没有日本战斗机灵巧敏捷，但却更加勇猛有力。机头被飞行员画成龇牙咧嘴的鲨鱼，但中国百姓并不认识鲨鱼，而是把这些美国战斗机看成了“飞老虎”，于是“飞虎队”的称号不胫而走。
在数月的准备工作之后，飞虎队终于在1941年12月20日成立。此前日军于12月7日偷袭珍珠港，迫使美国参与二战。随后飞虎队在中国昆明与日本空军展开第一场战斗，成功击落3架日军战斗机。
然而，由于战事所迫，华盛顿很快就在1942年7月4日将飞虎队划归国内战斗序列。于是飞虎队永远成为历史。不过数名美军飞行员拒绝回归美军，从此过上了平民生活。
报道称，在短暂的战斗生涯中，飞虎队一直在中国和缅甸作战，几乎是唯一能够在东南亚地区遏制日军攻势的空中战斗力量。飞虎队一直享有击落296架战斗机的美誉，不过据调查，实际数字可能是114架。此外，在上百名飞行员中有22人壮烈牺牲或不幸被俘。
专家认为，飞虎队填补了当时中国空军的空白。比起在战争中真刀真枪的援助，最值得称道的还是飞虎队在精神上给予中国军队的支持。近年来中国政府多次强调飞虎队在抗日战争中的贡献，并于2015年3月在桂林建立了飞虎队纪念馆。3名飞虎队老兵和数位飞行员后人曾在中国抗日战胜胜利70周年之际受邀回到中国。
