【美国《大众科学》月刊网站10月27日报道】题：将太空垃圾转变为自供动力燃烧离轨火箭的陆基激光炮(记者克莱·迪洛)
新的一周，一项解决日益严重的太空垃圾问题的新方案产生了。与此前许多方案一样，这项方案需要利用威力强大的陆基激光器来移除近地轨道上的轨道碎片。
这套系统将依赖现有技术和正在开发的技术。上周发表在arXiv网站上的一篇论文对这套系统进行了详细描述。与几十年来提出的其他陆基激光器系统不同的是，这套系统既能处理大块太空垃圾，也能处理小块太空垃圾。论文作者声称，一台3 3英尺的望远镜就可以做到，而威力足够强大的激光器也并非没有。
实质上，激光器发出的热量会使每块太空垃圾的一小部分汽化。激光器必须精确瞄准以拦截以几千英里时速在天空中急速环行的极小物体。激光器发出的热量如此强大，从而形成一小股等离子体射流，基本上相当于将这块太空垃圾转变为一个将碎片推出轨道的小型喷气式飞机的燃料。较小的碎片在轨道消失后会燃烧殆尽。其他碎片则需要被小心地推出轨道，从而使其最终落入太平洋。
作者认为，陆基激光器将使人们无需向轨道发射任何清除垃圾的航天器，从而节省巨额开支。用这种方法清理小块垃圾只要几千美元，清除大块垃圾可能需要花费多达100万美元。
