亚足联昨天公布了2018年世界杯亚洲区预选赛以及2019年亚洲杯预选赛赛制方案，在上月亚洲杯上跻身八强，国足有望以种子队身份直接参加世界杯亚洲区预选赛第二轮40强比赛。
亚足联46个会员协会全部报名参加2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛。根据赛制方案，预选赛共分为三轮，其中第一轮由国际足联排名最低的12支亚洲球队参加，6支获胜队随后与亚足联排名前34位的球队一同参加第二轮40强赛。第二轮预选赛，40支球队将分成8个小组，每组5队，比赛从今年6月开始。8个小组第一名和4个成绩最好的小组第二名将晋级第三轮12强赛。而这12支球队还将同时获得2019年亚洲杯决赛圈的参赛权。
40强赛分组抽签将于4月11日进行，种子队将根据届时最新世界排名确定。国足目前在亚洲排名第九，不过因亚洲杯打入八强，国足届时的排名有望在亚洲进入前八，从而成为种子队，避开澳大利亚、韩国、日本、伊朗等亚洲劲旅，增加入围12强赛的机会。
第三轮12支球队将分为两组，两个小组的前两名将直接获得俄罗斯世界杯的门票。两个小组第三名之间的胜者将与其他大洲争夺一个出线名额。然而这0.5个名额尚存变数，有日本媒体报道，国际足联执委会将在今年3月讨论各大洲世界杯名额的最终分配方案，亚洲或许会因为在巴西世界杯上的糟糕表现而被削减为4个名额。如果亚洲名额由4.5个缩减为4个，对国足来说是个坏消息。2018年世界杯亚洲区预选赛比以往预选赛减少了一个轮次，而参与最后一轮争夺的队伍则从10支变成了12支。
至于2019年亚洲杯的余下参赛名额，亚足联表示，将由在40强赛中排名第13至36名的24支球队中决出。2019年亚洲杯扩军为24支参赛队。
