1月23日，美国国防部长哈格尔下令对美军核部队，特别是空军洲际弹导弹部队中所存在的严重军纪问题立即进行深入调查。哈格尔将在两周内与美军参谋长联席会议主席邓普西联手在五角大楼专门就核部队军纪问题主持召开高级将领会议，并要求有关部门在60天内就美军核部队中所存在的问题及其解决办法撰出专题报告。此外，哈格尔还将组织军外专家以更为广阔的视野重新审议美军核力量的作用及其人事问题解决方案，以确保美军核力量的安全有效。对于哈格尔出手的这一记重拳，美国国防部发言人约翰·柯比海军少将1月23日解释说，哈格尔所要解决的是美军核部队中有关训练、职业标准、高级军官责任等一系列问题。
核部队是美军中最为敏感也最为重要的军力，主要由弹道导弹核潜艇、战略轰炸机和部署在美国五个州的陆基洲际弹道导弹部队组成。去年秋天，哈格尔就曾表示，美军核部队中存在着“令人担忧的错误”。本月初，哈格尔突访部署着洲际弹道导弹的怀俄明州沃伦空军基地和内布拉斯加州一处“民兵”导弹地下发射控制中心，旨在提高士气。美国媒体注意到，此次哈格尔对美军核部队采取了6年来最为严厉的整肃措施。2008年，美国空军核部队也曾接连出现严重问题，其中包括一架B-52型战略轰炸机携带装有核弹头的巡航导弹飞越大半个美国。时任国防部长盖茨为此解职了一批美军现役和文职高官。
自去年五月以来，美国媒体不断曝出美军核部队从高官到下属所出现的一系列问题，其中包括安全测试不过关、值班军官不按安全规定操作，休息时未关闭值班室防爆门、士气极为低落、倦怠，以至于一位军官形容他所在部队已经“腐烂”。去年，位于蒙大拿州的马姆斯特罗姆空军基地曝出吸毒和34名军官在业务考试中作弊的丑闻。该基地驻扎着美军三分之一的洲际弹道导弹部队。上个月，美国空军曝出指挥一支核导弹部队的空军少将迈克尔·凯里去年夏天带领一个美国政府核安全代表团访问莫斯科时喝得烂醉，并与可疑的俄罗斯女性“寻欢作乐”。凯里于去年10月被解职。在那之前几天，负责指挥美国战略司令部的蒂姆·贾迪纳将军被解职，原因是他被指控与使用假造赌博筹码丑闻有关。
美军核部队中不断暴露出来的安全隐患、纪律性差、士气低迷等问题并非偶然。近年来，在美军军费预算不断紧张的情形下，美军正在缩小规模，其军力的使用更加依赖无人机等高科技军事产品和灵活性更强的特种部队。在冷战期间曾极为风光的核部队难免遭到冷落，士气也因此受到打击。奥巴马总统一方面打出“无核世界”的大旗，另一方面又以大量财力和军力极力维持美军核力量在全球的绝对领先地位，而维持这样一支核力量又意味着核部队每日每时都需处于高度战备状态，容不得出现半点失误，否则后果极为严重。这一悖论的纠结对美军核部队官兵士气再度形成消蚀。2008年底，时任国防部长盖茨视察北达科他州迈诺特空军基地时就对那里的核部队官兵说，“（你们在执行）美国军队中最敏感的任务……而我们对你们的关心不够”。不久前哈格尔视察核部队时也说，“你们正在做的事对世界非常重要”，但他同时承认，“这是一份孤独的工作。确实，他们经常觉得不受赏识。”
实际上，很长一段时间以来，美国国内对于美军是否应该和值得花这样大的财力和人力维持核力量一直存在质疑的声音。美国战略和预算评估中心专家蒙哥马利认为，在核潜艇、战略轰炸机和陆基洲际导弹这“三位一体”的核打击力量中，陆基洲际弹道导弹的重要性近年来相对降低，它应对未来安全挑战的作用值得商榷，且如果美国对多数位于亚洲或中东的目标发射战略核导弹，将飞越俄罗斯上空，也因此可能使俄方发生误判而出现灾难性后果。美国前国防部副部长哈姆雷和美军战略司令部前司令哈比杰等人认为，当美军核威慑力量不再享有优先地位时，核部队难以保持高昂士气，也难以招收到一流人才。当五角大楼难以向核部队官兵解释谁是美国的敌人时，让他们对每个月两次或三次保持２４小时警戒就成为现实难题。
哈格尔已经明言，美军核部队中军纪问题已经危及美国公众对于核武器安全的信任。在保持全球绝对优势的核打击力量一事上，美国面临着不少难题，而军纪背后是更为深刻的“军心”问题。
