从发达国家到发展中国家，从欧洲到非洲，失业像瘟疫一样在年轻人中蔓延。综合各种数据，全球15岁到24岁年轻人实际失业总数接近3亿，几乎相当于美国人口总数。
年轻人错失在工作中掌握劳动技能的机会，由此引发的“疤痕效应”是社会和个人的极大损失。
在发达国家，居高临下的失业率令公共财政不堪重负。据估计，2011年欧洲失业青年造成的经济损失高达1530亿，是当年国内生产总值的1％。研究显示，“毕业即失业”的人后来工作也处于职场劣势，持续20年收入低于市场平均水平。第一次失业时间越长，情况越糟糕，他们的下一代往往也会遭遇就业难题。
金融危机进一步恶化局面。雇主迫于成本压力裁员，拿企业新人“开刀”，推高青年失业率。2008年金融危机以来，西班牙和希腊有六分之一年轻人失业。经济合作与发展组织以发达国家为主，其成员国青年失业率自2007年以来攀升三成。
经济低迷是引发全球青年失业浪潮的直接原因。教育与就业脱节、劳动市场僵化则是各国年轻人难以找到工作的深层次原因。
